Berbeda halnya dengan pasar persaingan sempurna yang hampir tidak ada di dunia. Hampir semua pasar di dunia merupakan pasar persaingan tidak sempurna. Pada umumnya di dalam pasar banyak penjual dan pembeli tetapi barang yang diperjualbelikan cenderung heterogen atau tidak identik. Jika penjual menjual barang yang tidak identik di pasar, maka dia dapat menaikkan harga dan memperoleh keuntungan. Keuntungan yang tinggi menarik penjual lain untuk memasuki pasar dan penjual yang mengalami kerugian dapat dengan mudah keluar dari pasar.
Persaingan tidak sempurna adalah situasi pasar persaingan di mana terdapat banyak penjual, tetapi mereka menjual barang yang heterogen (berbeda) yang bertentangan dengan skenario pasar persaingan sempurna. Seperti namanya, pasar persaingan yang tidak sempurna sifatnya. Struktur pasar yang secara efektif membuat persaingan tidak sempurna paling sering dicirikan oleh kurangnya pemasok yang kompetitif. Persaingan tidak sempurna sering terjadi sebagai akibat dari hambatan masuk yang sangat tinggi bagi pemasok baru. Misalnya, industri penerbangan memiliki hambatan masuk yang tinggi karena biaya pesawat yang sangat tinggi.
